Djylian N'Guessan est buteur lors de la rencontre con Nantes. 

Les Verts s'inclinent à Montpellier malgré une belle résistance.

Pour le compte de la troisième journée du Challenge Espoirs, la réserve de l’AS Saint-Étienne se déplaçait mercredi 26 février sur la pelouse du Montpellier HSC. Face à un adversaire bien en place, les jeunes Verts ont livré une prestation courageuse, mais ont dû s’incliner au terme d’une rencontre difficile.

Dès l’entame, les Stéphanois prennent le contrôle du jeu, mais sont cueillis à froid par une ouverture du score héraultaise sur la première opportunité adverse (1-0, 5e). Loin d’être déstabilisés, les hommes de Razik Nedder repartent de l’avant et sont justement récompensés treize minutes plus tard. Sur un service précis de Meïvyn Agesilas, Antoine Gauthier ajuste une frappe croisée imparable pour remettre les compteurs à zéro (1-1, 18e).

La dynamique semble alors tourner en faveur des Verts, mais Montpellier profite d’un corner pour reprendre l’avantage peu après la demi-heure de jeu (2-1, 32e).

Au retour des vestiaires, le MHSC enfonce le clou en inscrivant un troisième but dès le début de la seconde période (3-1, 51e). Passeur sur l’égalisation stéphanoise, Meïvyn Agesilas se mue cette fois en buteur et redonne espoir aux siens à l’heure de jeu, bien servi par Luan Gadegbeku (3-2, 59e).

Les Stéphanois jettent alors toutes leurs forces dans la bataille et se procurent plusieurs opportunités, dont une énorme en toute fin de match. Mais l’efficacité leur fait défaut et Montpellier conserve son avantage jusqu’au coup de sifflet final.

Une défaite frustrante pour les Verts qui, malgré une belle combativité, repartent bredouilles de l’Hérault.

Les Verts dominent Nantes et restent en course pour les demi-finales.

Opposée à un FC Nantes athlétique, la réserve de l’AS Saint-Étienne a su faire preuve de patience et d’efficacité pour s’imposer (3-1) lors de la quatrième journée du Challenge Espoirs. Un succès précieux qui entretient l’espoir d’une qualification pour les demi-finales.

Dès les premières minutes, les Nantais imposent un défi physique intense, obligeant les Verts à rester vigilants. Boubacar Fall se distingue rapidement en repoussant une première alerte des visiteurs (5e). Peu à peu, les Stéphanois parviennent à équilibrer les débats, mais les occasions nettes restent rares des deux côtés.

Alors que la mi-temps approche, un fait de jeu vient faire basculer la rencontre. Profitant d’une glissade malheureuse du défenseur central nantais, Djylian N’Guessan s’infiltre et ajuste le portier d’une frappe précise dans le petit filet gauche (1-0, 45e). Un avantage bienvenu juste avant le retour aux vestiaires.

Revigorés par cette ouverture du score, les Verts affichent un tout autre visage après la pause. Plus incisifs, ils se créent plusieurs opportunités et finissent par faire le break. À l’affût après un corner mal dégagé, Enzo Mayilla surgit et conclut sans trembler (2-0, 74e).

Dans la foulée, Mathys Saban manque de peu d’aggraver la marque sur une belle accélération. Ce n’est que partie remise, puisque quelques minutes plus tard, Antoine Gauthier scelle définitivement la victoire stéphanoise d’une frappe surpuissante en pleine lucarne, bien servi par Nadir El Jamali (3-0, 80e).

Les Nantais sauvent l’honneur dans le temps additionnel (3-1, 90e), mais la victoire ne souffre d’aucune contestation.

Un dernier défi à relever

Avec ce succès, l’ASSE reste en lice pour une qualification en demi-finales du Challenge Espoirs. Une victoire face à Toulouse lors de la dernière journée, prévue fin mai, sera impérative pour poursuivre l’aventure.

Christophe Moulin