Georges Bereta, une figure emblématique du club, nous a quittés.

Avec une tristesse immense et une profonde émotion, l'AS Saint-Étienne a appris le décès de Georges Bereta, ancien joueur emblématique de l'équipe, qui était également ambassadeur à vie du club. Georges Bereta est décédé le mardi 4 juillet à l'âge de 77 ans. Il a joué pour l'ASSE de 1966 à 1974, son club formateur, et a également représenté l'équipe nationale française avec 44 sélections et 4 buts.

Né le 11 mai 1946 à Saint-Étienne, Georges Bereta a grandi à Montreynaud, un quartier proche du stade Geoffroy-Guichard, dans une ville en pleine reconstruction et d'une grande diversité culturelle. Bien qu'il ait commencé comme apprenti armurier à l'âge de 14 ans, il était doué pour le football et a rejoint l'ASSE en tant que jeune joueur. En 1964, il a atteint sa première finale dans sa carrière lors de la Coupe Gambardella, mais l'équipe a perdu contre le Stade de Reims (3-4).

Le jeune ailier a dû attendre un peu plus longtemps pour faire ses débuts dans l'équipe première. Le 20 novembre 1966, en l'absence d'André Fefeu, titulaire habituel sur le flanc droit de l'attaque stéphanoise, Georges Bereta a finalement été lancé dans le grand bain en tant qu'ailier gauche, avec Frédéric N'Doumbé remplaçant André Fefeu à droite. Il a connu des débuts réussis, les Verts remportant une victoire éclatante contre le LOSC avec un score de 4-1 à Geoffroy-Guichard. C'est ainsi que "Bereta" s'est affirmé dans son club de cœur, à seulement quelques centaines de mètres de son quartier d'origine.

Il a finalement passé huit saisons avec les Verts, ne quittant jamais l'équipe professionnelle. Il a côtoyé des joueurs talentueux tels que Aimé Jacquet, Rachid Mekhloufi et Robert Herbin, qui était alors encore joueur. Bereta s'est démarqué dans ce vestiaire rempli de talents. Le 22 janvier 1967, il a marqué son premier but parmi ses soixante-huit sous le maillot vert lors d'une victoire écrasante à domicile contre l'OGC Nice (7-0). Quelques mois plus tard, l'ASSE a remporté son troisième titre de champion de France.

Par la suite, avec l'arrivée d'Albert Batteux à la tête de l'équipe, Bereta a continué à faire ses preuves. Il a fait ses débuts en équipe nationale le 23 décembre 1967, au Parc des Princes, lors d'un match contre le Luxembourg (victoire 3-1). Tout au long de sa carrière, il a honoré 44 sélections en équipe de France, dont 12 en tant que capitaine. Pendant ce temps, les Verts ont continué de dominer le championnat en remportant quatre titres consécutifs entre 1967 et 1970, ainsi que deux Coupes de France en 1968 et 1970.

Bereta, un pur ailier gauche avec des cuisses d'haltérophile, était doté d'une frappe surpuissante, d'une technique déroutante, de feintes déconcertantes et d'une accélération fulgurante. Il représentait l'alliance parfaite entre force et finesse.

Nommé capitaine par Robert Herbin, qui était devenu l'entraîneur des Verts en 1972, Bereta incarnait l'âme de l'équipe. Sous son leadership, l'ASSE a entamé une épopée européenne mémorable lors de la saison 1974-75, à la fois humaine et sportive. Lors du match aller des 16es de finale de la Coupe d'Europe des Clubs Champions contre le Sporting Portugal, il a marqué en tant qu'ailier gauche génial, livrant sa meilleure performance sous le maillot vert. Il a récidivé au tour suivant contre Hajduk Split, marquant un but légendaire sur penalty pour sceller une victoire 5-1 après prolongation, et réalisant ainsi l'un des plus grands exploits du club.